Reseña histórica sobre las Asociaciones Italianas

Como todos saben, los primeros italianos comenzaron a llegar a la Argentina ya en la primera mitad del 800, cuando Buenos Aires era apenas una pequeña ciudad que se asomaba a orillas del Río de la Plata, sin mencionar a navegadores, científicos y pioneros que se aventuraron en estas tierras también en los siglos anteriores.

Una entera humanidad se movió por más de un siglo desde Italia hacia Argentina, dejando por lo tanto una marca imborrable en la historia y en la formación de este país.

Las investigaciones históricas sobre Buenos Aires demostraron que el nombre de la capital Argentina fue sugerido por los monjes de la orden de la "Madonna della Mercede", devotos de "Nostra Madonna di Bonaria", en Cagliari, los cuales durante la expedición de Pedro de Mendoza en 1536, propusieron bautizar la nueva tierra conquistada con el nombre de "Santa María del Buen Ayre".

Los primeros italianos, llegados desde todas las regiones de la península, pero principalmente de las del norte (sobretodo Liguria y también Piamonte y Lombardía), tuvieron un rol muy importante en la "construcción" de la ciudad.

Aún hoy, el italiano que llega a Buenos Aires se maravillará en ver las similitudes que existen entre la ciudad, su gente e Italia: además de los apellidos, la arquitectura, los nombres de las plazas y de las calles, las placas conmemorativas, pero también las palabras, los gestos y los tonos de voz, muchos usos y costumbres que a menudo se ven en modos casi desaparecidos en Italia, son todos aspectos que hacen de Buenos Aires la más "italiana" de las ciudades en el extranjero.

Las estadísticas sobre la llegada de inmigrantes, aún renegando de posiciones a veces rígidas (basta pensar que una ley del 1876 definía "inmigrante" a todos aquellos que llegaban a Argentina con un pasaje de 2º o 3º clase), describen un flujo que se fue terminando sólo a mitad de los años 50.

En el periodo comprendido entre los años 1870 y 1900 llegaron a Argentina alrededor de 760.000 italianos. En el mismo periodo, dejaron el país para regresar a Italia alrededor de 305.000 italianos.

Para tener una idea de las dimensiones del fenómeno, basta pensar en los datos que tienen que ver con la otra gran colectividad presente en Argentina, la española, de la que las llegadas fueron 225.000 y los retornos 51.000.

En 1880 la población de Buenos Aires alcanzaba los 313.000 habitantes. En 1895 en Argentina los inmigrantes eran el 25,5% de la población. En 1914 en la ciudad de Buenos Aires los inmigrantes eran el 33% de la población, mientras que el 8% vivía en el centro de la capital.

Del 1900 al 1920 llegaron 1.570.000 italianos y volvieron alrededor de 920.000 personas (para los españoles 1.370.000 y 630.000 respectivamente).

La gran presencia de inmigrantes italianos, conllevó el surgimiento de grandes problemas a resolver; el trabajo, la salud, la casa, la educación y el tiempo libre. Nacieron así las primeras asociaciones, como el Hospital Italiano de Buenos Aires (1853) y la Unione e Benevolenza (1858).

Comenzó de este modo una historia de sacrificios y pasión. Generaciones de inmigrantes construyeron, piedra a piedra, un asombroso patrimonio inmobiliario.

Si bien en los primeros años, la actividad de las asociaciones fue centrada principalmente sobre el socorro mutuo, con el correr de los años y el incremento posterior del número de italianos, se hace invevitable una diferenciación según el carácter laico o religioso, republicano o monárquico, o bien individualizando espacios operativos en el ámbito cultural y social. Desde 1912 la federación FEDITALIA comenzó a unificar en una única matriz representativa a tales asociaciones.

Hacia fines del '800 nacieron el Círculo Italiano y la Dante Alighieri, en el área cultural, el Club Italiano y la Sociedad de Tiro al Segno en el ámbito deportivo.

Con el inicio del siglo y la Primera Guerra Mundial aparece la primera generación de hijos de inmigrantes. Como reza en la placa de mármol colocada en la sede de la Associazione Reduci di Guerra, fueron cientos los italianos de Argentina que se trasladaron a Italia para participar de la Gran Guerra, extraordinario testimonio de solidaridad y sentido patriótico.

Pero el aspecto solidario no era suficiente, era necesario mantener el sentido de pertenencia a costumbres y tradiciones traídas desde Italia. En aquellos años comenzaron a ser fundadas asociaciones que reunían inmigrantes provenientes de la misma ciudad, del mismo pueblo, a menudo denominadas con el nombre de origen o con el nombre del Santo Patrono.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la vida asociativa de la colectividad se enfocó mayormente sobre actividades deportivas y sociales, pero manteniendo el patrimonio de solidaridad y tradición de los años precedentes. Nacen también las primeras agrupaciones de Asociaciones para intentar dar un mayor coordinamiento a las asociaciones pertenecientes a la misma región, o con la misma raíz cultural o religiosa.

También para el fenómeno del asociacionismo, es interesante hacer una comparación con lo que sucede en la otra gran colectividad, la española. En 1914 existían en Argentina 463 Asociaciones italianas que reunían 144.000 socios, mientras que existían 250 Asociaciones españolas que reunían 110.000 socios.

Como se mencionaba anteriormente, las Asociaciones fueron de varios tipos. Las asociaciones de carácter regional fueron instituidas relativamente más tarde, prevaleciendo inicialmente el socorro mutuo.

Al 30 de septiembre de 2003, en la circunscripción consular Buenos Aires residían 362.090 connacionales, de los cuales 272.138 en Buenos Aires, 49.297 en la circunscripción Lomas de Zamora y 40.655 en la de Morón.

Actualmente la colectividad más numerosa en la circunscripción de Buenos Aires, que se refleja también en el ámbito asociativo, es la colectividad calabresa, con más de 53.000 registros en el anagrafe (30.000 nacidos en Italia, 23.000 de origen calabrés), seguida de la colectividad campana con más de 23.000 registros (13.000 nacidos en Italia, 10.000 de origen campano) y la colectividad siciliana con 21.000 inscriptos (10.000 nacidos en Italia y 11.000 de origen siciliano).

Consulado General de Italia